Tipos de cáncer de cuello uterino

Se denomina displasia al crecimiento y al cambio anormal de las células del cuello uterino. La displasia no es cáncer, pero, si no se trata, puede convertirse en cáncer.

Hay tres tipos de cáncer de cuello uterino:

• Carcinoma escamocelular. Se origina en las células delgadas y planas de la superficie del cuello uterino. Este tipo de cáncer de cuello uterino es la forma más común.

• Adenocarcinoma. Se origina en las células de la glándula en el cuello uterino.

• Carcinoma mixtoo carcinoma adenoescamoso. Este tipo de cáncer está compuesto por los dos tipos descritos anteriormente.

Causas del cáncer de cuello uterino

En la mayoría de las mujeres, el virus del papiloma humano (VPH) es la causa del cáncer de cuello uterino. La infección por VPH es muy común y suele desaparecer por su cuenta. Sin embargo, en algunos casos y con el tiempo, la infección por VPH puede continuar. Esto puede causar displasia de cuello uterino y, luego, cáncer de cuello uterino. La infección por VPH está estrechamente relacionada con el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, es importante saber que la mayoría de las mujeres con VPH no desarrollan este tipo de cáncer.

Otros factores de riesgo son los siguientes:

• Fumar

• Tener sobrepeso

• Uso prolongado de anticonceptivos orales

• Infección por clamidia (una infección de transmisión sexual)

• Sistema inmunitario debilitado

• Tres o más embarazos a término

• Embarazo a término antes de los 17 años

• Antecedentes familiares de cáncer de cuello uterino (la madre o la hermana lo tuvieron)

No todos estos factores de riesgo pueden causar directamente cáncer de cuello uterino. Sin embargo, pueden estar vinculados a otros factores de riesgo, como la exposición al VPH, lo cual sí puede causar cáncer de cuello uterino. Hable con su proveedor de atención médica sobre sus propios riesgos de cáncer de cuello uterino.

Prevención del cáncer de cuello uterino

Hay varias formas de prevenir el cáncer de cuello uterino.

• Pruebas de detección. Las pruebas periódicas de Papanicolaou y de VPH pueden ayudar a detectar los cambios en las células del cuello uterino antes de que se transformen en cáncer. Tratar estos cambios puede evitar que se produzca el cáncer. El cáncer de cuello uterino crece lentamente. Por eso, los análisis periódicos también pueden ayudar a detectar temprano el cáncer, cuando es pequeño y fácil de tratar.

• Vacuna contra el VPH. Esta vacuna puede prevenir el virus del papiloma humano (VPH) y los tipos de cáncer asociados. Se aplica tanto a hombres como a mujeres. Para que funcione mejor, la vacuna debe aplicarse hasta los 11 o 12 años, antes de la primera posible exposición al virus. También se recomienda la aplicación de la vacuna hasta los 26 años, si aún no la recibieron. La aplicación de la vacuna está aprobada por la FDA hasta los 45 años. Si no la recibió, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre esta vacuna.

• Use condones. Los condones pueden protegerlo de la exposición al VPH. Deben usarse correctamente y cada vez que mantenga relaciones sexuales.

• No fume. Fumar está relacionado con el cáncer y el precáncer de cuello uterino.

Síntomas del cáncer de cuello uterino

Durante las etapas iniciales del cáncer de cuello uterino, la mayoría de las mujeres no presentan ningún síntoma. A medida que crece el tumor o se propaga el cáncer, los síntomas más frecuentes son los siguientes:

• Sangrado vaginal anormal

• Secreción vaginal

• Dolor durante el sexo o sangrado posterior

Dichos síntomas son similares a los de otras afecciones, por ejemplo, una infección. Visite a su proveedor de atención médica si presenta cualquiera de estos síntomas.

Diagnóstico del cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino suele detectarse con una prueba de Papanicolaou. Durante un Papanicolaou, se toman células del cuello uterino de la mujer y se busca si hay cambios que puedan ser signos de displasia o cáncer. De esta manera, se puede detectar temprano el cáncer, cuando es más fácil de tratar. Hágase un Papanicolaou con la frecuencia sugerida por su proveedor de atención médica.

Tratamiento del cáncer de cuello uterino

Junto con su proveedor de atención médica, elaborarán el plan de tratamiento más adecuado para usted. Las opciones pueden incluir las siguientes:

• Cirugía. Puede extirparse la parte del cuello uterino que tiene cáncer. O puede extirparse todo el cuello uterino y el útero (histerectomía total).

• Radioterapia. Se utilizan rayos de alta potencia para eliminar las células cancerosas.

• Quimioterapia. Se usan medicamentos fuertes destinados a eliminar las células cancerosas. Puede realizarse junto con la radioterapia.

• Terapia dirigida. Se usan medicamentos (distintos a los de la quimioterapia) que atacan y matan las células cancerosas. Este tratamiento limita el daño a las células sanas. La terapia dirigida todavía no se utiliza como primera opción de tratamiento para el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, puede utilizarse si el cáncer regresa o se propaga.