Cómo funciona un monitor de eventos cardíacos

Un monitor de eventos usa pequeños electrodos (almohadillas) que se adhieren a su pecho. Estos electrodos se conectan con el dispositivo de control mediante cables. El dispositivo registra el mismo tipo de información que un electrocardiograma (ECG). Solo que lo hace por períodos más largos, en general, al menos un minuto a la vez.

Hay dos tipos principales de monitores de eventos: el monitor de eventos sintomáticos y el monitor de memoria continua. Cuando se activa el monitor de eventos sintomáticos, registra la información de las señales eléctricas del corazón durante unos minutos. Un monitor de memoria continua hace lo mismo. Sin embargo, también graba la información desde unos minutos antes de la activación del dispositivo. Por lo que se obtendrán datos de antes, durante y después de los síntomas. La mayoría de estos dispositivos pueden enviar la información directamente a su proveedor de atención médica. Los demás deben descargarse.

Algunos monitores de eventos no utilizan cables. Se coloca el monitor directamente sobre la piel para registrar la actividad cardíaca.

Por qué se usa un monitor de eventos

El proveedor de atención médica puede sospechar que tiene un ritmo cardíaco anormal según su historia clínica, aun cuando su ECG se vea normal. Algunos ritmos cardíacos anormales suceden con menos frecuencia y solo por momentos breves. En tal caso, un ECG probablemente no registrará el ritmo cardíaco anormal. Un monitor de eventos puede ser una mejor opción para usted. Así, puede registrar la actividad eléctrica cuando tiene síntomas. El monitor de eventos también puede mostrar qué tipo de ritmo anormal tiene. Es mejor en el caso de anomalías del ritmo cardíaco que se presentan de vez en cuando o que son causadas por determinados síntomas. 

Puede que necesite usar un monitor de eventos en los siguientes casos:

• Sus latidos son demasiado rápidos, lentos o irregulares

• Tiene síntomas, tales como palpitaciones, mareo o desmayos, o si siente que su corazón late demasiado fuerte o que se salta un latido

• Su proveedor de atención médica desea ver qué tan bien está funcionando el tratamiento por ritmo cardíaco anormal. Es posible que tenga que usar un monitor después de un procedimiento de ablación o cardioversión para saber si su corazón todavía tiene un ritmo normal después de estos tipos de tratamientos.

• Se realizó una cirugía abierta de corazón, como el reemplazo o la reparación de una válvula cardíaca o de un injerto de derivación. El músculo cardíaco se puede irritar y es más probable que presente ritmos cardíacos irregulares a medida que usted se recupera en su casa.

Riesgos de usar un monitor de eventos

Los monitores de eventos suelen ser muy seguros. No causan ningún dolor. En algunos casos, los electrodos adhesivos que se usan para conectar los sensores al pecho pueden irritar la piel o provocar ampollas. Muchas empresas de monitores de eventos ofrecen electrodos alternativos para pieles sensibles. Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene irritación en la piel.

Cómo obtener su monitor de eventos

El proveedor de atención médica le mostrará cómo usar su monitor de eventos. Cada tipo de monitor de eventos funciona de manera diferente. Los monitores de memoria continua tienen sensores que se conectan a su pecho con parches adhesivos. Estos sensores tienen cables que se conectan a un monitor. Por lo general, puede llevar el monitor en el cinturón o en el bolsillo.

Antes de colocar los sensores en el pecho, la piel no debe tener aceites, cremas ni sudor. Límpiese la piel antes de conectarlos. Puede que necesite rasurar la zona antes de adherirlos. Un técnico le mostrará cómo colocar los electrodos. Se le enviará el monitor a su casa junto con instrucciones para su uso. Siga todas las instrucciones relacionadas con la actividad física. El sudor puede hacer que se desprendan los sensores. Si tiene un monitor de memoria continua, cambie los sensores según le indicaron.

Puede que necesite usar el monitor de eventos por varios días o hasta un mes. También necesitará llevar un diario mientras use el monitor de eventos. Anote allí cualquier síntoma cuando se presente y registre también lo que estaba haciendo en ese momento.

Cuando llegue el momento de registrar un evento

• Cuando tenga un síntoma, presione el botón para comenzar a grabar. (Algunos monitores comienzan a grabar automáticamente cuando detectan un ritmo anormal).

• Deje de moverse. Eso ayudará a que el dispositivo tenga una buena grabación. El dispositivo debería grabar por varios minutos.

• Después del evento, anote la hora, los síntomas que tuvo y lo que estaba haciendo en el momento en que sucedió.

Después de registrar el evento

En el caso de algunos monitores de eventos, deberá enviar las grabaciones por teléfono a su proveedor de atención médica. Alguien revisará su grabación. En algunos casos, puede que tenga que ver a su proveedor de atención médica.

Cómo prevenir problemas

Algunos dispositivos electrónicos pueden interferir con el funcionamiento del monitor. Si puede, evite usar ese tipo de dispositivos mientras lleve puesto el monitor. Pero, cuando necesite usar un dispositivo electrónico, manténgalo alejado al menos seis pulgadas del monitor. Esto incluye los siguientes dispositivos:

• Teléfonos celulares

• Mantas eléctricas

• Rasuradoras eléctricas

• Cepillos de dientes eléctricos

• iPods

• Imanes

• Detectores de metales

• Hornos microondas

Nota: No use motores y equipos de construcción grandes cuando lleve puesto un monitor. Pueden causar interferencia. El monitor puede malinterpretar las vibraciones como ritmos cardíacos irregulares.

Tratamiento después del uso de un monitor de eventos

Después de algunas lecturas, quizás pueda dejar de usar el monitor de eventos. Su proveedor de atención médica podrá usar esas lecturas para iniciar el tratamiento. En algunos casos, puede que necesite más pruebas. Algunas de estas pruebas de control son las siguientes:

• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Permite mostrar cómo responde el corazón a la actividad física y al aumento de la demanda de oxígeno.

• Prueba de la mesa basculante. Se puede realizar si tuvo desmayos.

• Estudio electrofisiológico. Con este procedimiento invasivo, se puede obtener más información sobre las señales eléctricas del corazón.

• Ecocardiograma. Se realiza para evaluar la estructura y la función de bombeo del corazón y sus válvulas.